تعريف التربية الخاصة: هي التربية التي تهتم بالدفاع عن حقوق ذوي الإعاقة والسعي إلى تطوير البرامج التربوية والعلاجية الفعالة التي تساهم في مساعدتهم على التكيف مع إعاقاتهم بما يجعلهم أفراد فاعلين في المجتمع.

فئات التربية الخاصة: مصطلح يشير إلى كل عجز يشكل معيقا لأي فرد يمنعه من التعلم الأكاديمي أو التطور الاجتماعي بما يتناسب وحالته العقلية والصحية، ومن هذا التعريف يمكن إستنتاج الفئات التالية:

  1. الإعاقات العقلية.
  2. بطء التعلم.
  3. صعوبات التعلم.
  4. الإضطرابات السلوكية والإنفعالية.
  5. إضطرابات التواصل.
  6. الإعاقات الجسمية والصحية.
  7. طيف التوحد.
  • القدرة العقلية العامة (General Intellectual Ability): وهو ما يعرف أيضا بالذكاء، ويمكن تعريفه بأنه الدرجة التي يحصل عليها الفرد عند تطبيق أحد إختبارات الذكاء المقننة، ويقع مستوى الذكاء الطبيعي (90-110) وفقا لمقياس ستانفورد بينيه.
  • الإعاقة العقلية (Mental Disability): هي إنخفاض واضح في القدرة العقلية بمقدار إنحرافين معياريين أو أكثر (القدرة العلية أقل من 80 وفقا لمقياس ستانفورد بينيه) يصاحبه قصور في السلوك التكيفي، حيث يشمل هذا القصور جميع أو بعض الجوانب الحياتية مثل مهارات الإستقلالية، والمهارات الجسمية وعد النقود والتعامل بها ومهارات التعبير اللغوي ومهارات العد والوقت ومهارات التوجيه الذاتي ومهارات تحمل المسؤولية ومهارات التنشئة الإجتماعية وأخيرا المهارات المهنية البسيطة وهذه الإعاقة تظهر في مرحلة النمو (0-18 سنة).
  • بطء التعلم (Slow learning): هو إنخفاض القدرة العقلية بمقدار إنحراف معياري واحد (القدرة العقلية تقع بين 70-80 وفقا لمقياس ستانفورد بينيه) وهي غير مصحوبة بأي من مظاهر قصور السلوك التكيفي.
  • صعوبات التعلم (Learning Disability): هي إضطراب في واحدة أو أكثر من العمليات النفسية الأساسية والمتضمنة في فهم وإستخدام اللغة المنطوقة أو المكتوبة، والتي يمكن أن تعبر عن نفسها من خلال نقص القدرة على الاستماع أو التفكير أو الكلام أو الكتابة، أو التهجئة، أو في إجراء العمليات الحسابية، ويتضمن الاصطلاح حالات الإعاقة الإدراكية وإصابات الدماغ، والخلل الدماغي البسيط، والديسلكسيا والحبسة الكلامية والنمائية وهو لا يشمل مشكلات التعلم الناتجة أساسا عن الإعاقات البصرية أو السمعية أو الحركية أو قصور القدرة العقلية أو الإضطراب الانفعالي أو الحرمان البيئي أو الثقافي أو الاقتصادي.
  • الإضطرابات السلوكيةوالإنفعالية (Behaviour Disorder): هي ظهور عارض أو أكثر من الأعراض التالية بدرجة ملحوظة ولفترة زمنية طويلة:
    • عدم القدرة على التعلم لا يمكن تفسيرها في ضوء الخصائص العقلية أو الحسية أو الصحية.
    • عدم القدرة على بناء العلاقات الاجتماعية.
    • ظهور أنماط سلوكية وعواطف غير عادية في الظروف العادية.
    • شعور عام بالإكتئاب.
    • نزعة نحو معاناة جسمية ومخاوف والام فيما يتعلق بالمشكلات الشخصية.
  • طيف التوحد (Autism Spectrum Disorder): هو إضطراب نمائي عصبي يؤثر على الفرد في الجوانب الاجتماعية واللغوية والسلوكية في مرحلة الطفولة، ويشمل الفئات التالية:
    • متلازمة أسبرجر.
    • إضطراب التفكك الطفولي.
    • الإضطرابات النمائية غير المحددة.
    • التوحد.